湖北日报全媒记者 龚雪 见习记者 宋宏轩
一段跨越百年的乡愁，一场跨越大洋的圆梦，编织成中美民间友好的动人佳话 ——“鼓岭情缘”。而揭开这段尘封往事的，是来自武汉的中国留学生刘中汉。如今，他已经年届八旬，在武汉安享晚年。
9月23日，记者走进刘中汉的家中，这位白发苍苍的老人娓娓道来，把我们带回那段山河相隔、思念绵长的岁月。
侨胞刘中汉在武汉家中接受湖北日报全媒记者专访。（湖北日报全媒记者薛婷 摄）
凭借邮戳上的汉字，中国留学生找到鼓岭
“故事要从我到美国留学说起。”看着眼前泛黄的报纸和一张张珍贵的老照片，刘中汉告诉记者，“我在武汉长大，从湖北大学毕业后又在国内工作了一段时间，1985年赴美国留学。”
1986年4月，在加州大学戴维斯分校就读期间，刘中汉为练习口语结识了伊丽莎白·加德纳女士，并结下了深厚的友谊。
第一次走进伊丽莎白的家，刘中汉被眼前的一切深深震撼：满屋摆放着中国画、刺绣、木雕与漆艺花瓶，处处烙印着中国印记。
聊天中，伊丽莎白说起丈夫密尔顿・加德纳一生放不下的执念、一个反复念及的名字：“Kuliang”。当时，密尔顿・加德纳刚去世两个月。生前，他是加州大学戴维斯分校物理学教授。
1901年，10个月大的加德纳跟随父母来到中国，在福建福州鼓岭度过了10年快乐的童年时光。1911年他返回美国后，鼓岭的山风、古树与玩伴，始终萦绕在他心底。
晚年的加德纳痴迷中国文化，练习书法、收藏印章，偏爱米饭与豆腐。1968年退休后，他辗转去往中国香港、台湾，一心想寻回记忆里的故土，却屡屡落空。1978年，中美交往的大门打开，再赴鼓岭的机会终于到来，可病魔已经将他困于轮椅。他常常坐在庭院里遥望东方，满心遗憾无处安放。
弥留之际，加德纳紧握着妻子的手，一遍遍低声呼唤“Kuliang，Kuliang”，带着毕生牵挂离开人世。伊丽莎白租下殡葬飞机，将丈夫骨灰撒向大海，轻声嘱托：“东去吧，达令，去寻访你的Kuliang！”
伊丽莎白向刘中汉求助，“Kuliang”究竟在何方。为了帮伊丽莎白找到她丈夫魂牵梦萦的“Kuliang”，刘中汉先后推荐她去庐山牯岭、广西桂林、重庆涪陵等地寻访，始终一无所获。
加州大学戴维斯分校物理学教授密尔顿·加德纳（右）。（湖北日报全媒记者薛婷 翻拍）
转机始于伊丽莎白打开了一只旧密码箱。1992年初，伊丽莎白打开丈夫遗留的箱子，里面装满老照片与旧邮票。一枚邮票的邮戳上，“福州”“鼓岭”几个汉字清晰地映入眼帘。
谜底终于揭晓：加德纳一生牵挂的“Kuliang”，是福州鼓岭。
密尔顿·加德纳教授生前珍藏的邮票。（湖北日报全媒记者薛婷翻拍）
飞越重洋，她来到丈夫一生牵挂的鼓岭
1992年4月8日，《人民日报》“海外记事征文”专栏刊登《啊，鼓岭！》。（湖北日报全媒记者薛婷翻拍）
被这份跨越半生的乡愁深深打动，刘中汉挥笔写下短文《啊，鼓岭！》并署名“钟翰”，文章讲述了这对美国夫妇对中国一个叫“鼓岭”的地方充满眷念，渴望故地重游而未能如愿的故事。
1992年春，在福州担任市委书记的习近平，从《人民日报》上看到这篇题为《啊！鼓岭》的文章，了解到这个感人的故事。习近平同志指示福州市有关部门同加德纳夫人取得联系，热情邀请她访问鼓岭。
1992年8月21日，伊丽莎白飞越重洋，踏上福州的土地。
次日清晨，一行人向着鼓岭出发。千年柳杉王苍劲挺拔，百年西式别墅静静伫立，山间风物让伊丽莎白感到亲切。
在鼓岭，伊丽莎白见到了9位年届90高龄的老人，他们是加德纳儿时的玩伴。伊丽莎白同他们一起畅谈往事，普通话、福州话、英语交织，欢声笑语漫过山间。老人们细数往昔，还原出一幅鲜活图景：当年，金发碧眼的孩童和中国伙伴一同爬树嬉戏、比试口技，中外孩童同窗听课，邻里不分国界，携手抵御台风。
为让伊丽莎白触摸到丈夫的旧日时光，当地工作人员把加德纳儿时居住的房屋打扫一新，配齐家具、炊具，请她住进这座老宅。
第二天破晓，伊丽莎白来到故居门前高大的柳杉树下，小心翼翼捧起一抔故土，用手绢仔细包好。对着丈夫的遗像，她潸然落泪：“80多年了，我终于把你带回魂牵梦萦的儿时故里。”
伊丽莎白登上鼓岭鼓顶留影。（湖北日报全媒记者薛婷翻拍）
“丈夫的遗愿终于实现了。” 伊丽莎白激动地说，“美丽的鼓岭和热情的中国人民，让我更加理解加德纳为何这般眷恋中国。我要把这份情谊永远传承下去。”
如今，这份个人乡愁早已升华为中美民间友好的重要符号。“鼓岭缘”民间友好论坛、青年交流周、青少年合唱周等接连举办，“鼓岭之友”跨越山海寻根交流。
作为鼓岭情缘的亲历者，刘中汉始终奔走在中美民间友好的路上。他完成了30万字纪实文学《啊，鼓岭！》，作品被改编为广播剧《梦回鼓岭》。
“我愿继续当好中美友好的民间使者，讲好鼓岭故事。”刘中汉说，山海有隔，但人心相通，这份植根民间的中美情谊会如同鼓岭的千年柳杉，生生不息。
伊丽莎白在鼓岭和加德纳教授儿时伙伴一起回忆往事。（湖北日报全媒记者薛婷翻拍）
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